议事厅前高悬着一颗人头，虽然已用桐油浸过，还是能隐约看出大长老生前狰狞的五官。他当时正趁夜色出逃，却被李清宏赶上，最终没能走出山门。身为首席长老，他素有和善简朴的美名，直到府主身亡才展露贪婪本色，执掌大权仅仅一周，已有数位女弟子被迫失身，收敛财物不计其数。纪清仪虽有清理门户的心思，但大长老足有六位客卿支持，狼狈为奸之下，宗门没有谁敢为人先。

　　如今看着那颗可怖的头，纪清仪只觉得安心。清宏携噬心功出关，一切都不一样了。困扰沉冥府多年的难题得解，府主终于有了堂堂正正的传人。雷霆手段之下，大长老得诛，十三客卿去六存七，秩序得以重建。

　　踏进议事厅，纪清仪以为清宏会召集长老客卿，可此时厅里只有他一人，站在原本属于府主的木椅旁，低头把玩剑穗。

　　“清仪。”李清宏抬起头来，露出冷峻而苍白的脸。他比起闭关前更瘦了，发丝似乎变得有些纤细，显得没什么精气神，与之相对的是身上熟悉的气息，这气息曾千百次从府主身上传出过，如今却再也见不到他们师徒站在一处。

　　两人黑衣相对，以沉默作简短的哀悼。纪清仪率先开口：“小何不见了。”

　　“我知道。”李清宏一手撑着长桌，慢慢揉着太阳穴：“小何没性子等到我出关……先不提她。师父事发时，有多少人目击？”

　　“师父师娘带弟子回山，即将抵达时遭遇那魔头伏击，战况惨烈，所幸没有弟子受伤。他们在山腰处打斗，范围一直波及到山门。期间两人曾没入山林，具体如何无人得见。最后在山脚下……”

　　纪清仪只觉喉头僵硬：“沈延秋提着师父无头的尸身离开。一行人赶到林中，没发现师娘的尸首，但地上多有血迹。”许多弟子都心存希望，但纪清仪明白，师娘恐怕尸骨无存。

　　“沈延秋带走了噬心功。”李清宏低声说。

　　“什么？！”纪清仪浑身一震。那奇功状况特殊，多年来从没有留下书面记载，师父曾尝试向他们三个亲传传授，最后却都以失败告终。

　　“衡川驻地传来消息，那里见到了沈延秋的身影。她内功尽失，但身边跟着一个男人。”李清宏咬字格外重：“这个男人，使的是噬心功。”

　　“我们得把何情追回来。”纪清仪立马说。一个沈延秋已经足够危险，再加上噬心功……如果何情被俘，那下场恐怕生不如死。

　　“这是当然。”李清宏玩弄剑穗的手慢慢发力，掌上青筋浮现：“眼下事情刚刚平息，府里长老客卿，没一个让人放心，宗门大比也到了该准备的时候。”

　　“你还要办？”

　　“办。为什么不办？”李清宏眼里泛起锋锐的傲气：“好教世人知道，我沉冥府没有瘫倒在地上。等到大仇得报，我便将沈延秋的首级悬在这议事厅前，告慰师父师娘的在天之灵。”

　　“我去寻何情。”纪清仪轻轻点头。

　　“清仪。”李清宏执起她的手腕，往掌中塞进一个小纸包。一并传输的还有内力汹涌，纪清仪顿时一凛。

　　“他若真有噬心功在身，一定不好对付。你大可先假意接近，看是否有机会下手。这毒来自我一个朋友，对噬心功有奇效，虽有解药，也万万注意不要误服。如果情形不对，立刻退走。此外……”李清宏迟疑了一瞬，抬头看着她的眼睛：“清仪，你愿意么？”

　　“有何不可？师父走了，唯我们三人相依为命。”纪清仪惨然一笑，撤去护体内力。李清宏雄浑磅礴的内力沿手腕进入体内，一路到达丹田。噬心功凶猛地撕咬她的经脉，即使毫不抵抗，丹田深处也传来强烈的不适。纪清仪并不在意，只是看着面目凝重的李清宏。

　　……许久许久之前，沉冥府还只有她和李清宏两个弟子，那时面前人还只是个男孩，执意要和师父学剑。他年纪并不很大，从不以师兄自称，修行却最努力，比纪清仪还要成熟得多。那时他像豹子一样骄傲，直到某日初次尝试了噬心功。那功法根本融不进他的丹田，也就意味着无法成为师父的传人。

　　清宏头一遭哭的那样惨烈，她加上何情都劝不住。师父却不在意，只是轻轻揉着他的脑袋：“噬心功有什么好？你其他的地方更让我骄傲。”

　　“……辛苦了。”李清宏轻声说。纪清仪骤然惊醒，体内已被他的内力充满，来自噬心功的气息那样教人安心。不知道是不是因为不习惯成为所谓“心奴”，经脉中内力隐隐躁动，带来几分不适。

　　看着清宏眼里的羞惭，纪清仪拍拍他的手：“你主持大局，我会带何情回来。”

　　踏出议事厅，最后看一眼大长老的脑袋，纪清仪忍不住想，沈延秋的脑袋浸过桐油会是什么模样？

　　……而今幻梦破碎，仅留残骸而已。哪怕回忆汹涌，一切都回不去了。仅仅数日，她便在酷烈的折磨下失却一切信念和胆气，那痛苦实在太刻骨铭心，以至于连想起来都忍不住开始战栗——沈延秋，她终于见识到所谓“铁仙“的残忍手段。而今寒风瑟瑟，纪清仪赤裸身子，死尸一般躺在床上。

　　与周段几次接触中，纪清仪越发惊异于噬心功的精妙绝伦。心底泛起的怀疑如雨后青苔肆意咨张，她却视而不见。于是周段饮下毒茶，搏杀在街头爆发，直到杀死那两个执意阻拦的年轻人，看着周段在地上爬蜒怒吼，她的刀终于迟疑了。

　　他们反复研究过噬心功，但真正了解它的，恐怕只有师父一人。清宏出关、除恶，因师父丧生而悲恸至极，也带着终于突破桎梏的释然。纪清仪实在为他开心，也就下意识忽略了其中的疑云。

　　噬心功只有丹田先天闭塞之人才能修习。师父是这样，周段也是这样。他们生来比别人少了一脉，真气无法滋生，只有在运行噬心功的心法时，才能借别人的内力激活干涸的丹田。

　　在府中纪清仪还看不出清宏身上的疑点，直到现在才发现两人大相径庭，如同家猫与猞猁。她少时见过师父拼命战斗时的样子，浑身凶蛮气息满溢，恍若嗜血的恶兽，与周段简直如出一辙。相比之下，清宏徒有心法，内力浩荡却缺少悍气，甚至做不到完全压制搜魂决。

　　无论多不想承认，这个来路不明的周段才是噬心功最后的传承者。

　　“公子？公子？”

　　大清早，周段洗漱了一半，便听到门外邂棋的声音，连忙过去开门。她托着早饭站在外面，面带歉色：“怕是要快点了，林指挥使在下边。”

　　“这么快？”周段“咕噜”咽下漱口的水：“能让她稍等么？”

　　“何情在陪着她。”邂棋点点头：“但她不太好。”

　　“我知道了。”周段接过饭盘：“劳驾老板帮帮何情？”

　　“乐意之至。”邂棋笑道。

　　好在两人吃饭都不慢，简单扒拉扒拉便下了楼。沈延秋难得没喝什么酒，留了半个馒头丢给纪清仪——她至今没衣服穿，只好瑟缩着裹起两人的被子。

　　林远杨坐在大厅边角，一身黑衣颇为显眼。她旁若无人地抽着烟斗，二郎腿翘的老高，虽然用浓妆掩饰疲惫神色，依旧光彩照人。庭中绝色纷纷，一时都被她比了下去。何情坐在对面，脸色果然不妙。可怜邂棋没地方坐，正提着壶给林远杨斟茶。

　　“早啊林大人。”周段在楼梯上远远打招呼，见到邂棋孤零零站着，便顺手拖来两张椅子。沈延秋倒有眼色，也拿了张椅子，小隔间里顿时满满当当。

　　然而林远杨却不客气，手指点着邂棋与何情：“你，你，退下吧。”

　　“好大的官威啊，怎么不赶沈延秋？”周段失笑，却也不好阻挡。何情撇撇嘴便站起身来，邂棋微微欠身：“三位要喝茶喊人便可。”

　　“你俩快黏成胶泥了，我懒得费劲。”林远杨把烟斗在桌上磕了磕，抬头看着周段：“你好些了？”

　　“还死不了。”

　　“哼。”林远杨回以鼻音，随后低声道：“节哀。”

　　“你还知道他们啊。”周段漫不经心地回答，低头摩挲茶杯。栖凤楼的茶不担心有药，于是他抬头一饮而尽。

　　“有捕快常跟着你，可惜当日事发突然，没能帮上忙。”林远杨顿了一下：“你昏迷的时间可不短，刺史快要回来了，大约年前就能到赫州。如果案子还没进展，会有些难办。”

　　“我还会查的。”周段立刻说，没理会身侧沈延秋悄悄踢他的腿：“麻烦讲讲这几天的事？”

　　林远杨挑了挑眉，似是有些意外：“你还有干劲就好，赫州正是缺人的时候。”她放下烟斗，喝了口茶润嗓子：“你应该还记得使用幻术的妖人，死在城郊那位。他的来历差不多摸清楚了。”

　　“喔。”周段挠挠脑袋，一时不知道说什么。昏迷七天影响不小，脑子多多少少有些混沌。六扇门和正宁衙各有线索，两边的长官不太对眼，倒是心照不宣地交给自己帮忙。一下子消失许久，案子恐怕更难查了。

　　“此外，郝佥的中间人死于非命，前两天在尽欢巷有捕快发现疑犯。你说得对，城里有鱼龙。”林远杨没给周段什么反应的时间，接着往下说：“然而奔雷大会在即，最近进城的骑手很多。城防属于州兵，我和戚我白都无权干涉，现在城里只会越来越人多眼杂，你若去尽欢巷，要多注意。”

　　“明白。”周段一边答应，一边梳理着先前得到的讯息。案子起自城外拦截的商队，背后的人雇佣郝佥一伙在城门袭击却失败，随后派出妖人试图灭口。郝佥身死，赫骏牵扯出千机坊的飞水。此后，尽欢巷郝佥的中间人被杀，事发地有鱼龙的气息。

　　显然，汲幽早对城中的阴谋有所关注，立场却很模糊。她告知商队的消息，一把将自己牵扯进赫州的漩涡，也令幕后主使不断露出破绽。线索在手，戚我白只得展露善意，无论汲幽作何谋划，目前为止都未对他这一行人不利。

　　然而几次察觉到的鱼龙气息却实在可疑。飞水的宅邸旁有她的水唤虫，楼中一见过后，尽欢巷又出现疑点，若人是她所杀，动机又在何处呢？

　　“你脑袋好像在冒烟。”林远杨早熄了烟斗，饶有兴趣地看着周段苦思冥想。

　　“真的很麻烦。”周段苦笑道：“你和戚大人不能多合合作吗？”

　　“这你就少关心。”林远杨淡淡道：“这个年对我对他都很重要，清安令的位子，我是一定要去争的。”

　　“不过呢，”林远杨站起身子：“先前答应你的，两个帮手。”

　　“怎么说？”周段一愣。

　　“我打算扩大赫州的衙门，在年前很难有空闲。这二人你都见过，以后他们会帮助你查案，六扇门的资源也向你开放。”她走到门口，伸手一指。

　　原来是徐兴和常禾安。两人站在外面等待，徐兴无所事事，常禾安则偷眼瞄着栖凤楼里边，脸色红扑扑的。

　　“公子。”徐兴熟络地笑了笑，这人周段印象颇深，表现颇为老练机敏，处事也足够油滑，林远杨确实派来了好用的帮手。

　　“事情就交给你，栖凤楼的房费我照付。”林远杨笑了笑：“挑这么个地方住，不知道该如何说你才好。”

　　“林大人心情不错啊。”周段此时才意识到。

　　“你没死，于眼下是好消息。”林远杨道：“以后仔细些，别再被人背后捅刀子。”

　　言及此处，她扭头看向沈延秋。两女的眼神在半空交汇，简直要迸出火花来。这次倒是沈延秋少见地服软了，她微微低头错开眼神，横跨半步靠近周段，自始至终一语未发。

　　周段无可奈何，只好开口招呼徐兴：“你俩吃过饭没？”

　　“我推荐那家茶楼。”林远杨忽然开口，伸手指了指不远处的风雅小楼，冷声笑道：“老家伙避着我走，这会儿大概要等急了。”

　　哦？周段极目望去，只见那小楼二层的露台上，戚我白独自坐在桌边，一身朴素灰衣，若不是身在静安坊，倒真像个朴素的农夫。

　　得，混到现在，自己倒成了个人物，两位重量级同日来访，真是给足了面子。周段扯扯嘴角，朝茶楼走去。

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（插画来自群友遥香）

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