十三

翌日一早，休息了一整晚的伊比斯准时睁开了眼。

这算是他近些日子来住宿条件最差的一晚了——被猎人们用于临时居所和存放物资的小屋，虽然其保暖性无可置疑地优秀，但设计本身只考虑了男性乡民们暂时落脚的需求。仅有的一张床铺虽然能够挤下两个人，可伊比斯并不怀疑若是自己敢睡到索菲娅的身边去，那个阴森森盯着的黑猫就会立刻扑上来毫不留情地施展抓挠和撕咬。

他倒是不介意坐在凳子上倚墙而睡，自身也习惯了各种糟糕的客观条件。不过，青年还是刻意地打了个哈欠，精神萎靡地露出了苦兮兮的表情。

他的表演当然落在了一旁的黑猫眼中。这个神秘的生物倒也并非冷血无情，踩着肉乎乎的猫爪无声地靠了过来，小声地说出了悄悄话。

「没睡好？」

「嗯……」

「那一会儿你可以先去床上补个觉，等到中午再出发。之后有了合适的新据点，我们就搬过去好了。」

经过了昨晚的情报交换，伊比斯算是了解了这一人一猫出现在此地的理由——几个月前，她们接到了星占会成员的求救信，所以就到这里来试图联络幸存者。只不过从时间上看，本地的星占会支部应该是在更早之前被毁灭的……其中的隐情就有些耐人寻味了。

「不用了。」伊比斯拒绝了这份没必要的好意，「如果那位送信人真的躲藏在某个没被发现的据点之中的话，赶快找到他就能帮我们早点弄清楚亚神们究竟在搞什么——话说回来，我对那半截信送到你们手上的方法和细节还是很在意，能详细地告诉我吗？」

正常来说，如果有个传递消息的中间者的话，再怎么说也能得到些情报。可黑猫居然然对那位送信人的身份一无所知……那其中就肯定有特殊原因了。昨晚光是收拾这间荒废的猎人小屋就花了不少时间，只询问了重要的情报就歇息了。现在是时候进一步追根问底了。

「这里的成员和圣都的星占会总部之间有着特殊的联络手段。」黑猫爽快地进行了解答，「有一位出没在这一片区域的大师驯养了一批渡鸦，它们会在每年的秋季离开这里前往圣都过冬，每次都会栖息在圣都的那座标志性的白塔顶上。如果要单向传递什么情报的话，将加密过的纸条藏在它们腿上的信筒里就行了——没人会在意这些随处可见的鸟儿，保险起见也可以一次多送几只。」

伊比斯知道类似的方法，毕竟自己家里就养着送信用的鸽子。但听这种说法，似乎每年只有固定的季节才能依靠迁徙的鸟儿进行单向联络，效率上实在是不敢恭维。

「我是在去年发现北边来的信件的——但是不巧，那时候我只有孤身一猫，除了在房屋间上蹿下跳之外什么都做不到，完全没法进行远途旅行。实在没有办法，我就只能装神弄鬼蛊惑了一位与星占会无关的平民来这里传信……然后他在几个月前才慢悠悠地回到了圣都来。」黑猫的声音显得相当无奈，「即使是无关者，按照星占会的记号找到能够交换信件的树洞或岩洞也不是难事，但毕竟不能指望无关者能够做得尽心尽力，他只带回来了半截还没被水泡坏的信件，能解读出的信息就只剩一半了。」

在那剩下的半封信中，本地的星占会成员提到了这里存储着一颗能够轻而易举到手的神核，可具体的详情却没有记载在其中……得到了足以解惑的情报之后，点了点头的伊比斯抛出了下一个疑问。

「我记得，原本结社里就是有着几颗过去的亚神神核的吧。不是说目前还没有找到能够利用其中亚神力量的方法吗？」

所谓神核，是亚神在内所有的被信仰者都拥有的宝石般的核心。被剥离了神核的神明无一不失去了其超凡的能力，据此判断其中蕴含着亚神的力量本源也很合理。只是，星占会的大师们尝试了各种手段，除了发现这些神核难以破坏之外，也没能找到使用它们的方法。亚神们更是把过去已逝神明遗留的神核视作了其存在过的象征而非资源。那么为什么一颗神核就能将黑猫引到了这里来呢？

黑猫没有答话，只是偏过头去看向了床上的索菲娅。正在此时，少女也已经醒转过来，迷迷糊糊地从被窝中支起了身。

「唔……呼啊……」

伊比斯有点痛恨自己为什么没有夜视能力。还没开窗的小屋中一片昏暗，让他根本看不清眼前的春光。他只能装作清高地偏开脸，听着少女更衣时令人遐想连篇的窸窣响动，直到她从床上起身掀开了窗户，让清晨的阳光射入房中，才若无其事地出声打了招呼。

「早上好，索菲娅。」

「啊，前辈也起来了么？昨晚睡得还好么？」

精灵女孩的衣着让青年眼前一亮——她穿着米白色的亚麻长裙，袖口用布条扎起了深灰色的蝴蝶结，外面套上了一件棕色的围裙防尘。最为精髓的是腰部裹着皮革制成的束腰马甲，将曼妙的身材曲线凸显得淋漓尽致，尤其是巨乳细腰的反差相当吸睛。能在一大早就欣赏到如此漂亮优美的少女身姿，就连伊比斯的情绪也高涨了起来。

「我没什么问题。」他答道，「既然你也起床了，那我就去准备早饭了，吃完就按照昨天说好的那样开始搜索吧。」

小屋内的物资并不算多。森林是本地领主的财产，只有得到许可的猎人才有机会来这里修整，而上一次有人到此似乎是好几年前的事了。除了一块硬如岩石长着白霉的风干盐渍鹿肉腿，几乎没有什么还能食用的没有腐败的东西。伊比斯先将自己准备的干粮拿了出来，便用短刀处理起了这条看起来惨不忍睹的鹿腿——刮去霉变的表层后，他又切去了半指节厚的肉片，这才闻了闻底下的部分，确认了里面没有怪味还能够食用。索菲娅也已经扎好了两条垂至腰际的长麻花辫，走近过来扒开了火塘灰烬里的火种，开始帮忙生起做饭用的火堆。煮化积雪得到沸水，将切好的咸鹿肉和掰开的硬饼与肉干丢进罐子里搅拌，就是一顿勉强能吃的早餐了。

「我这里还有些浆果……」

多亏了精灵少女拿出来的浆果，这份早饭才有了咸味之外的滋味，只不过又柴又咸的鹿肉还是难以下咽就是了。伊比斯倒是能够适应这窘迫的一餐，而索菲娅也令人惊讶地没有抱怨——她虽然皱着眉，但还是强忍着默默进食没有出声。见此情形，伊比斯便出声作出提醒。

「把越橘和山荆子的汁液挤进汤里，能够用酸味中和咸味，这样会好受很多。」

「嗯……谢谢前辈。」

索菲娅依言照做。这方法果然有效，让她紧蹙的秀眉都舒展了开来。只不过这时候，一旁埋头啃肉的黑猫突然用怪异的口气发出了嘲弄。

「太过娇生惯养可不是好事。连这点苦都吃不了的话，将来碰到更困难的情况该怎么办？」

这话其实有些刻薄了。名义上，这只对自身来历讳莫如深的黑猫是索菲娅的导师，但伊比斯觉得即使如此这样打压一个没有人生经验的年轻姑娘实在是有些不妥。精灵少女倒是习惯了被这么呵斥，脸上露出了羞愧的表情。

「……我会注意的，老师。」

眼见索菲娅对于这种找茬似的批评并没有丝毫异议，不方便插入师徒之间互动的伊比斯也只能闭口不言。吃完了这顿早饭之后，两人收拾东西熄灭火焰，索菲娅又披上了猎人们存放的大衣并戴好头巾，这才走出了藏身的据点。

按照昨晚拟定好的计划，今天的目标是搜索星占会成员建立在附近的隐藏据点。这听起来像是大海捞针，但结社本身有着一套用于传递消息的秘密记号，按照惯例会刻在各处用于提示藏匿处，只要照着寻找就能够到达据点。这是绝大部分得到担保之后的结社成员都能了解的规则，对于伊比斯本人也不例外。看到青年能够轻松辨认出岩石上记号的意义之后，黑猫的疑心便再度消解了大半。

而索菲娅就单纯得多了：她从一开始就没有怀疑过伊比斯，此刻也只是一边听着人类青年对记号意义的讲解，一边连连点头将其暗记于心。

「——横线代表的是一里格的距离，而上面的竖线则是满五根横线后的省略记号。而且，这一次的记号有着两层外圈圆而非一层，所以指向的就不是下一个记号而是最终的目的地了。」

「嗯嗯，原来是这样……前辈懂得真多啊。」

「不是我懂得多，是你知道的太少了。」

「我之前和你提过的，小索菲亚。」黑猫适时地出言批评，「就是一年前你开始锻炼身体的时候，我和你讲过一次记号的含义。是你自己没记在心里忘掉了而已。」

「唔…好像是我没记住……」

被指出了错误之后，精灵少女原本还算开朗的神色立刻黯淡了下来。眼见能够和美少女拉近距离的聊天气氛要被破坏了，本来不准备对师徒之间相处模式指手画脚的伊比斯只好站出来说些公道话。

「只听过一遍的知识是很难记住的，必须要随着练习和使用才能熟悉。如果一整年都没有机会去识别这些记号或者复习，忘记也是正常的事。」

「哼。就算如此这也是错误，下次要更长记性才行。」

黑猫虽然没有反驳，但还是借机训斥了索菲娅一番。它扬着头，似乎是在逃避不占理般窜出两步的身位走在了前方，伊比斯没有立刻跟上，而是放缓速度站到了低落的灰发姑娘身边。

「不用太过在意这种微不足道且情有可原的小失误，否则迟早有一天会被内疚压垮。偶尔也要没心没肺一点才好。」

「嗯……」

也不知道自己安慰的话能不能被听进去，总之，挽回气氛的努力应该是失败了。两人背着行囊无言地又走了一段路，代表着冬幕的模糊分界线已经出现在眼前了——也就是说，再往北走的话就要离开冬神力量的影响范围了。这时候，伊比斯的脑海中突然闪过了灵感。

「支部的据点都在镜湖的附近……这是偶然还是并非巧合呢？」

「你指的是什么？」担当开路先锋的黑猫头也不回地答话，「你想说，那个写信的成员甚至整个本地支部都和如今的冬日异象有关？」

和聪明人说话就是省力。伊比斯点了点头，说出了自己的分析。

「即使暂时没有能够证明相关性甚至因果性的证据，最好也要重视这种可能性的存在。这里毕竟是被放弃了的布瑞斯特家族的祖地，或许依旧隐藏着什么不为人知的秘密，而本地的星占会成员正是因此才会在附近设立据点……」

「有趣的假设。」黑猫沉吟了片刻，「还记得我昨晚告诉你的吗？我们之前在前几个被毁灭的据点中找到了被保存了数年以上的异常动物标本的残骸。当时我们讨论的结果是，虽然从时间线上看有些奇怪，可能所谓的怨魂就是亚神们在搞鬼而本地支部正在暗中对此调查。但是——反过来讲也不是说不通，也有可能这些怪物是我们的人弄出的动静，而亚神们确实是为了这个意外而正忙得焦头烂额。」

「我不认为是这样。否则，该怎么解释怨魂会配合着假装遵守所谓的会被冬幕阻挡的规则——」

「那或许是个意外，或是我们还不了解的因素起了作用，给你留下了亚神们在说谎的错觉。」

这么说也不是没有道理，将事情考虑得太过复杂是很容易错过最显眼的简单答案。伊比斯并不介意在证据确凿之前接受存有可能性的猜想，但他还是轻笑出声。

「我以为你不会为亚神们说好话。」

「这是两码事，而且这帮道貌岸然的家伙们就喜欢靠解决一些鸡毛蒜皮的麻烦来获取名声，说不定还乐在其中呢。」

将那些差点杀死自己的怨魂认为是「鸡毛蒜皮的麻烦」么？即使是了解亚神战斗力的人类青年也无法对此苟同。这时，一直倾听着的索菲娅突然插入了对话。

「那个，如果这是真的话，我们该怎么做呢？」

「怎么做？」知道自己徒弟在说什么的黑猫用那怪异的动物腔调进行了反问，「你的意思是，就因为顾虑了这里的村民的性命，要放弃千载难逢的好机会吗？」

「……我知道了。」

少女眼中的迷茫只维持了片刻，很快就被某种更为坚定的意志所掩盖了。黑猫对这个回应并不满意，更进一步地沉声低语。

「不管冬神和那两位库雷尼亚家的小姑娘是在策划阴谋还是在行善，我们要做的事情都不会变——尽可能破坏他们的一切计划，如果有机会更是要杀死甚至抓住落单的亚神拷问。直至寻求了那最终的真相，直至吾等的复仇得以完成，那便是我们依旧存在于此的意义。」

「我知道，我一直都记着，绝对不会忘记……」

索菲娅喃喃地低语着，像是要将这份意志铭刻在心一般不断重复。星占会本就是和亚神立场敌对的结社，可这样的仇恨却比之更加深刻……伊比斯不语，像是个真正的局外人一样隐匿着存在感。

一行人又走了半天，终于来到了标记所指示的地点。这是个位于镜湖北边山间的洞穴，入口处用灌木和树枝做了伪装——在被破坏之前显然是如此。毫无疑问，这个据点也没能躲过之前的清剿，伊比斯注视着散落在洞口的枯枝败叶，若有所思地摇了摇头。

「我猜这要花费我们不少时间来寻找那位送信人了。假如当时被抓获的支部成员中存在告密者，这些用记号隐藏起来的据点很难不会受到搜查。比起相信幸存者会藏在某个逃过搜查的据点里，他或许更有可能躲在了与支部无关的藏身处。」

「有道理。」黑猫附和道，「那间小屋虽然是没被破坏过的据点之一，但也不能指望每一处都能有那么走运……之前还没想到会有叛徒存在的可能性，幸好我随处留下用于引起注意的爪痕标记非常简略，即使真有叛徒也不用担心暴露。」

「我们还要进去吗，老师？」

「为什么不呢？」黑猫站在洞口摇动着尾巴答道，「那间小屋只不过是个歇脚用的地方，里面当然不会有多少有价值的东西。但这个洞窟可是个真正意义上的大型据点，或许其中还残留着能对我们有所帮助的情报或信息。」

「唉？老师你是怎么知道——」

「我的新眼睛能看得清的东西比你多得多了。点上火把跟进来吧。」

进入洞穴之后，索菲娅立刻就明白了黑猫知道了这处据点作用的原因——就在洞口往里数十步的地方，本该逼仄隐蔽的入口突然变得豁然宽敞起来。墙壁上排列着用于放置油灯的支架，再往深处走，被砸烂的木柜与倒塌的架子到处都是，空气中弥散着轻微而难以忽视的腐败气息……这里确实曾经是个隐秘的活动和储藏所在，只不过现在只剩下了被摧毁后的废墟。

「让我们来找一找这里还剩下些什么吧。」

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搜寻这片废墟并不是个轻松的任务。找到灯油用手中的火把点亮洞窟后，伊比斯估算了一下这个据点的大小——唔，只靠自己这两人一猫的话，今天一整天怕是都要耗费在这上面了。

眼见精灵少女卷起袖子就要开始翻动杂物堆，青年姑且先发出了善意的询问。

「走了这么远的路，不先休息一下吗，索菲娅？」

「咦？不用了，前辈，我现在还不累。」

「是吗？我遇到你的这两次，你每次都是以晕倒在地上的样子出现。很难不让人关心你的身体啊。」

「这是…都是刚好出了意外……」

知道自己的反驳听起来一点说服力都没有，索菲娅的脸颊一下子变得红扑扑的。伊比斯露出了微笑，解下腰间的皮革水袋递给了她。

「你已经开始出汗了，先补充点水分保持体液平衡吧。」他继续调笑道，「要是今天你又晕倒了，就只能靠我把你背回去了，那可得要我半条命啊。」

「我才不会又晕倒呢！」

少女接过水袋，略显着急地红着脸辩解起来。青年也不是真觉得她有多么羸弱——能够翻山越岭走了这么远都只是流了点汗，正是索菲娅身体素质良好的证明。

接着，第三者的声音不合时宜地插入了两人的嬉闹互动之间。

「很会抓紧时间泡妞嘛，年轻人——好了，赶紧忙起来干正事，现在可不是打闹的时候。」

伊比斯现在特别希望这只碍事的黑猫赶紧离开。不过，他察觉到了某种微妙的细节：似乎，黑猫的用语习惯和口癖总是会发生变化，简直就像是几个不同的演员在来回为舞台上的布偶配音……这背后的含义究竟如何，现在倒也没有深究的必要。

那就开始干活吧。

对于翻找这样的废墟，埋头就干并不是最明智的做法。伊比斯举起火把，先将整个据点来回观察了一圈——这个洞穴大致可以分成里外两个腔室，较大的外腔室用木板和支架分隔出了不同的功能区域，像是堆放着坩埚和草药的炼金室、存放箱子与木桶的储藏室、作为住处铺了草席和毛毯的临时住处、甚至还有一整片似乎作为集会场所的空地。只不过这些曾经井然有序的区域都已经遭到了损毁，只能从倒塌的杂物中依稀看出这些功能区的差别。

「怎么了，前辈？」

「在开始搜查之前，先确定据点的布局能够事半功倍。否则，一味地在堆放蜡烛和面粉的角落翻找可搜不出什么有用的东西。」

「哇！我、我都没想到……」

「没事。你要是能找出些没坏掉的粮食也好，这样我们晚上起码就有东西吃了。」

「是这样吗？我会好好努力的，前辈！」

好像从其他地方传来了某只猫古怪的叹气声——它似乎直接窜进了里侧的腔室内。那里正是下一步要查看的位置，于是伊比斯便举着火把走了过去。

洞窟的深处相比外侧较为狭小，踏入进去之后映入眼帘的便是倒塌在地面的石龛和书架。黑猫正蹲坐在上面，杏黄的眼眸聚焦在了走进来的青年身上。

「和人类比起来，猫的耳朵能够听见更多东西。」它像是叹气一样张了下嘴吐气，然后说道，「那个孩子，今天格外地有干劲呢。大概是因为终于有了处于相同立场的同伴，所以想要铆足了劲地表现自己吧。」

要是索菲娅平时的生活氛围都像自己所见的那样充满了来自老师的挑错和批评的话，变得缺乏干劲也是能够想象的。伊比斯在心中腹诽，却是并不准备当面指出这一点——没必要，而且也没有好处。

「这是好事。」他答复道，「专注能够带来满足感，没有比这更能让年轻人成长的了。」

「你明明自己也就只有二十多年的人生经验啊，年轻的人类。」黑猫吐槽了一句之后，突然切换到了语重心长的口气，「小索菲娅她很信赖你，但她只是个天真的孩子，无法分辨花言巧语和鬼话连篇……所以我警告你，绝对不能利用这份信赖对她做坏事。否则的话，我一定会让你后悔出生在这世上。」

它用轻描淡写的声音说出了凶狠无比的威胁语句。伊比斯并不怀疑，如果真到了那种时候，这只黑猫一定会竭尽所能地来报复自己。问题在于，这份报复又有多少效果呢？迄今为止，这个生物的一切都还是谜，谈吐之间给人的印象就像是某个星占会的大师——仅仅如此虽说不足为虑，但若是它有什么自己不知道的诡异能力呢？

「我不会那么做的。」青年诚恳地答道，「难道我看起来像个坏人吗？」

黑猫懒洋洋地打着哈欠，明显是没被这种话动摇分毫。

「你自己好自为之，我言尽于此了。」

它当然也不能对没有异常的人类青年表达疑心和敌意，因此这个话题便只能到此为止。心领神会的伊比斯话锋一转，提及了更为现实的问题。

「你有在这里发现什么吗？」

「嗯。我想这儿曾经是两个房间——这一边存放书籍，石龛隔开的深处则是实验间，用来解刨和观察什么东西。亚神们摧毁这里的时候，实验间里存放标本的陶罐也被砸碎了，防腐液干涸后的血肉引来了老鼠和蚊虫。」黑猫用爪子拍了拍脚下的废墟，「羊皮纸这东西对老鼠虫子来说是食物，而莎草纸卷轴一旦跌出来就很容易磨坏。不过，月纹桦的魔力树皮加工成的纸张就没有这些缺点，用这种昂贵的纸装订的书本非常耐用。找一找的话，我们应该还能在这里发现什么记录。」

伊比斯点了点头。

「好。那就从这里开始吧。」

他将火把搁在了石壁上的架子里，开始徒手整理起了废墟。黑猫也没有闲着，帮忙拾走小块的碎石和木片，并且在有所发现的时候就会出声叫唤。果然正如它所言，书架残骸里大部分的纸片都已经损坏得无法解读字迹了，不过并非没有漏网之鱼。细心搜寻之下，确实也逐渐有了些结果。

只是这些发现有没有价值就是另一回事了。

「狼齿草的栽培笔记，保存的完整度还挺高。」

「燕麦和面粉的清单——如果是支部人员的清单就有用了……」

「屠宰羊肉的账册和附近村庄的欠款……这里的家伙们平时还兼职屠夫吗？」

「咱们结社的成员明面上是什么身份都不奇怪。」黑猫的态度依旧懒洋洋的，下一刻却陡然变了声调，「咦，这是——你快过来看这个！」

伊比斯走了过来，从黑猫指示的木板下方摸出了一本书来。这本书用鞣制过的皮革包裹，显然是极为重要的东西。将其翻开之后，里面的书页有着异于寻常的粗糙质感——这应该就是用月纹桦树的树皮制成的纸张了。可惜的是，这本书的一角沾上了某种奇怪标本的肉块，导致有一大半的书页都被黏了起来。青年花了半天时间才将黏在一起的纸张分开，这时候，索菲娅也走进了内室里来。

「前辈！」她的声音相当兴奋，「我找到了半桶没坏的面粉，还有一罐干豌豆！这些能让我们吃上好几天了！」

「干得真棒！」

虽然这并不是什么了不得的成果，伊比斯依旧适时地给予了褒奖。他伸出手，为索菲娅拂去了挂在发间的尘絮，有些害羞的少女便垂下眼帘，用手指卷着发尾打转。只不过，一旁的黑猫很快发出了哈气的警告音，于是哆嗦了一下的精灵少女便赶忙说起了正事。

「前辈，我还找到了一本册子，是赞颂维林德尔的史诗的手抄本。我看不出这东西有什么价值……你来看一看吧。」

「好，不过先等我处理手上的这一本吧。」

一首长诗，大概率是某个支部的成员抄写下来排解无聊的成果。伊比斯虽然不觉得这东西会有什么用，但还是从索菲娅手中接过册子将它放好。接着，他再次翻开了之前那本月纹桦纸的书本，和凑近过来的少女一起翻阅起来。

「这本记载的是……关于恶魔的部分出没记录和情报。」

恶魔。这个单词出现的一瞬间，伊比斯的精神立刻紧绷了起来。临行之前老姐确实说过，自己此行有可能会遭遇恶魔，而这里正好就有记载相关信息的书籍出现在了星占会据点的废墟中，究竟是巧合还是预兆呢？

「恶魔，是有着蛊惑人心能力的生物。它们携带着硫磺和腐烂的气息，是肮脏而野蛮的存在，总是偷偷地出现在黑夜和泥沼之中……」

最前面的一大段都是司空见惯的形容语句，和那些没见识的乡野村民们的看法没有两样。伊比斯快速扫略读了两页后便跳过了这些陈词滥调，后面的部分就是有关恶魔出现的案例了。

「案例一，恶魔出现在了藏有腌菜的缸里，它以老鼠的形象出现……这个哄小孩的故事我知道，总不能所有老鼠都是恶魔吧，下一篇。」

「案例二，恶魔化作毒蛇，出现在葬礼前夜的儿子身边，蛊惑他在父亲的葬礼当天躲起来寻欢作乐……人蠢怪恶魔，下一篇。」

「案例三，恶魔让旅店的店主心生邪念，杀害商人并抢走他的财产……这个也是把坏人做的事推到恶魔身上，没什么意义……」

明明用这么昂贵的材料作为载体，上面写的却是没什么信息含量的民间传言，伊比斯不由得感到相当失望。靠近过来的黑猫也没有反驳他对这本书的轻蔑，想了想给出了自己的看法。

「这应该不是我们的成员写的书。」它说道，「或许只是某位没有见识过恶魔的学者把道听途说的东西记录了下来，而后这本书辗转到达了这里而已。」

「换句话说，结社里有成员见识过真正的恶魔，是吗？这些真正的恶魔和记载的都不同，有着足以辨识的特征……没错吧。」

这是个很正常的逻辑推理，但黑猫并没有立即回答。它眯起眼睛，对伊比斯反问了一个问题。

「为什么你会对恶魔这么感兴趣？我们现在的目的应该和恶魔无关吧。」

直接回答「只是一时兴起」应该没什么问题，但这并不是获取信任的最佳答案。没有丝毫犹豫，伊比斯便将真话坦言相告。

「我以前遇到过可能是恶魔的东西，而且是两次。」他简略地提及了自己的经历，「第一次是海滩边的巨型章鱼一样的生物，那东西蛊惑了一整个渔村的村民向他进献羊乳和鸡蛋……那个生物被我发现时已经奄奄一息了，所以我用短剑就杀死了它。第二次则是在另一个偏僻的村落，同样是一只濒死的肉蛾子一样的生物，能够让直视它的东西失去一切反抗的念头和能力。那次我差点就死在这个怪物手上，被它开颅食脑，最后还是我找到机会干掉了它……所以我才想要多了解一下恶魔这种存在。」

这话中九成的内容都是真的，只不过在细节上进行了修饰。听闻了伊比斯的经历之后，索菲娅的脸上满是崇拜之色，而黑猫也显得有些惊讶。

「原来如此，你还真是见闻丰富呢。寻常人都不一定能碰得到的恶魔，你一个区区人类就能遇上两次，该说是幸运还是不幸呢。」

「奇遇总是会找上卓越的人。」伊比斯耸了耸肩，「那么，可以回答我的问题了吗？」

黑猫点了点头。

「恶魔的形态实际上也是千变万化的，不过有一点不会变——就像凡有神明必有神核一样，那些能够出现在我们眼前的恶魔也有着自己的力量核心。」

核心？伊比斯想起了那两只恶魔都拥有的原种。也就是说，这东西是和神核所对应的存在么？

「不像神明之间都无法利用已逝者的神核，恶魔们似乎能够、甚至乐于吞噬彼此之间的核心来增长力量。它们的力量形式也与神明有细微区别——比起物质上的实力，恶魔更擅长精神上的攻击。它们都是玩弄灵魂的高手，所以遇上之后一定要慎之又慎。幸好它们的数量稀少，一般人也很难碰得到。」

黑猫说到这里就停了。追根问底只会让自己本来被接受的解释变得可疑，所以仍有好奇心的伊比斯按捺住了进一步追问恶魔情报的念头。

「我知道了。」他点了点头，一边发散思维一边随意翻动这本毫无价值的精美书籍，「说起来，虽然没有什么依据，既然恶魔的形态并不固定的话，说不定本地出现的怨魂实质上也是恶魔在搞鬼……」

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